Fondation
Le 23 juin 1840, des membres tourangeaux de la Société française pour la Conservation des Monuments historiques (l’actuelle Société française d’archéologie) se réunissent en commission (Alexandre Giraudet, docteur en médecine, Henri Goüin, négociant et banquier, Noël Champoiseau, industriel, l’abbé Manceau) pour élaborer les statuts d’une nouvelle société savante.
Le premier bureau a comme président Henri Goüin, comme secrétaire général Alexandre Giraudet, comme secrétaire général-adjoint l’abbé Manceau, comme trésorier-archiviste Louis-Pierre Boilleau (archéologue, fondateur du musée archéologique de Tours).
La Société compte alors 35 membres titulaires, 43 correspondants et 9 membres honoraires dont Arcisse de Caumont, fondateur de la Société française pour la conservation et la description des monuments historiques, François Guizot et Prosper Mérimée.
Une société devenue association
Elle est reconnue d’utilité publique en juin 1872 par Jules Simon, ministre de l’École Publique, grâce à Charles Loizeau de Grandmaison, septième président de la Société.
Au XXe siècle, la Société archéologique de Touraine est devenue une association régie par la loi de 1901.
De l'archéologie à l'histoire locale
La Société, référence locale des études archéologiques jusque vers 1970, n’est plus autorisée à procéder à des fouilles archéologiques depuis la professionnalisation de l’archéologie. Elle a néanmoins tenu à garder un nom illustré par de grandes figures de la recherche locale et un grand nombre de publications incontournables, depuis 1841.
La Société, forte aujourd’hui d’environ 450 membres cotisants, participe toujours à l’étude de l’histoire et à la défense du patrimoine du Département. Elle conserve la propriété de ses collections, les étudie et les prête sur le plan local et national.
La Société édite un bulletin annuel, des mémoires et des ouvrages concernant la Touraine et ses confins. Trente présidents en 184 ans, plusieurs milliers de membres, se sont succédé depuis la fondation. Ils ont maintenu la présence et le rayonnement de notre Société, partie prenante de la vie culturelle et mémoire de notre département.
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Lieux de la société
En 2011, la Société a acquis et restauré l’ancienne chapelle Saint-Libert (XIIe siècle) en bord de Loire, pour en faire son siège social. C’est également un lieu propice aux réunions, conférences, expositions, concerts et autres manifestations, au cœur de la ville de Tours.
Entre 2019 et 2022, la Société a aussi acquis, restauré, puis aménagé l’extrémité du Logis des Gouverneurs (XVe siècle), sur le site du château de Tours, qui est devenu la Bibliothèque d’histoire de la Touraine.
Ces deux restaurations ont été dirigées par Yves Cogoluègnes et Pierre Hamelain, avec l’apport technique d’Antoine Ditte, architecte.